Wallace Stegner
Libros del Asteroide, 2009

Esta magnífica novela del autor de En lugar seguro presenta los profundos cambios que se han producido en la sociedad y en la cultura norteamericanas en apenas tres generaciones.

El historiador Lyman Ward –un hombre que se acerca a los sesenta, al que han amputado una pierna y que depende de otros para vivir– quiere escribir la historia de su abuela Susan, una mujer culta, de la costa Este, gran dibujante y buena escritora, casada con un ingeniero de minas fracasado, a quien sigue durante años en una peregrinación llena de penurias y de escasez por las tierras salvajes del Oeste. Lyman quiere comprender cómo sus abuelos permanecieron siempre juntos cuando sus vidas estuvieron cargadas de motivos para separarse, mientras que su mujer le ha abandonado a él sin que aún sepa por qué, a no ser por su molesta invalidez.

La novela va mostrando la altura moral de esa pareja del pasado. Sus represiones victorianas, el rigor de sus conciencias, la seriedad con que se toman sus vidas, contrastan con el espíritu de una generación –la del hijo de Lyman– donde se ve la vida más como un juego, se reniega de toda limitación y se ha perdido el sentido del compromiso. La antigua sociedad presentaba muchas carencias –su rigidez, su afán por guardar las formas, su incapacidad para comprender y perdonar las flaquezas–, pero estaba dotada de una consistencia y una honradez que se echan en falta. El mundo que Lyman contempla se ha vuelto menos consistente, menos intenso, menos valioso.

El personaje de Susan resulta fascinante, parecida a la protagonista de Retrato de una dama, de Henry James, pero más de carne y hueso. Y la personalidad del abuelo Oliver se va agigantando con el transcurrir de la historia. Una historia triste, aparentemente fracasada, pero que conserva una grandeza difícil de explicar y termina por conmover al lector. Una gran novela para lectores maduros. Lástima que no se haya cuidado la traducción.