Jane Austen
Editorial Alma, 2019
256 páginas, 14,95 euros

Persuasión es un relato de madurez. No solo por ser la última novela acabada de Jane Austen, sino también por la historia que narra. Anne Elliot tiene veintisiete años y, con esa edad, en la época de la Regencia, una mujer estaba a las puertas de convertirse en una solterona. En su primera juventud había tenido la oportunidad de casarse con Frederick Wentworth, un joven marino. Su padre no lo veía con buenos ojos por la diferencia de clases, pero fue lady Russell —amiga de su difunta madre y confidente— quien la persuadió de que ese matrimonio no era conveniente. Siete años y pico después, Wentworth reaparece en su vida, convertido en un talentoso y rico capitán, aunque lleno de resentimientos por el rechazo.

Jane narra una historia de amor maduro, pero no por eso menos intenso —algunos expertos señalan que es la más romántica de sus novelas—, en el que la constancia aparece como virtud clave: ante el paso del tiempo, ante las persuasiones, ante el qué dirán, ante las dificultades… «Sin constancia, todas las demás virtudes pierden su objetivo hasta cierto punto», escribe el filósofo Alasdair MacIntyre al citar esta obra en Tras la virtud. 

Las preguntas sobre cómo se expresa dicha constancia y con qué se puede confundir protagonizan algunas de las conversaciones más inteligentes y con mayor fuerza de la novela. Resulta inolvidable el diálogo entre Anne y el capitán Harville en el que debaten amistosamente si son más constantes en sus afectos los hombres o las mujeres.

Aunque es la novela más corta de la autora británica, los personajes están cuidadosamente perfilados, con personalidades que se despliegan capítulo a capítulo frente al lector. Entre los secundarios, destaca la descripción del almirante Croft y su esposa como un matrimonio feliz y unido a pesar de cualquier dificultad. Se casaron muy jóvenes y ella iba con él cada vez que se embarcaba: «Cuando estábamos juntos, sabe usted, no había nada que temer», afirma la señora Croft.

Que Persuasión sea la novela más adulta de Jane Austen no va en detrimento de su característica ironía fina. La encontramos en grandes dosis cuando critica la pequeñez moral y la superficialidad de quienes se creen superiores por haber heredado un título o por presumir de contactos con la alta aristocracia. En esta obra, tal vez de manera más especial que en otras de Austen, los escenarios tienen unas connotaciones concretas: a Anne no le gusta Bath, y vincula esta ciudad con los personajes frívolos, con el mundo de las apariencias y las triquiñuelas. 

Si Bath es lo vacuo, el pueblo costero de Lyme Regis es lo auténtico: la hospitalidad de la familia del capitán Harville, los diálogos sinceros con el sufriente capitán Benwick. Para Anne, además, representa la belleza y el lugar donde se siente más acogida y valorada, lejos de los encorsetamientos de clase.

Escrita entre 1815 y 1816, Persuasión se publicó póstumamente junto con La abadía de Northanger (curiosamente, una de sus primeras novelas, escrita diecisiete años antes) en cuatro volúmenes. En el prólogo, se identificaba por primera vez a Jane como la autora de las seis obras publicadas. Hasta entonces, ella había firmado con «By a lady».